De acordo com a agência, o problema é observado nas bacias do Atlântico, Pacífico e Índico. À medida que os oceanos do mundo continuam a aquecer, o branqueamento de corais fica mais frequente e severo. Quando o branqueamento de corais é grave ou prolongado, pode causar a mortalidade desses animais marinhos primitivos, o que prejudica as pessoas que dependem dos recifes de corais para subsistência. O branqueamento pode ser revertido com a diminuição do estresse térmico, assim como da poluição e da pesca excessiva. A Agência Norte-Americana de Observação Oceânica e Atmosférica disse que o mundo pode ter perdido até metade dos recifes de coral e que podem desaparecer até o final do século.