Pesquisadores foram pioneiros em apontar mudanças no processamento industrial de alimentos como o principal motor da pandemia de obesidade. A percepção deu origem a uma categorização de alimentos baseada em como e por que os produtos alimentícios são submetidos a processamentos industriais antes de serem adquiridos ou consumidos. A classificação, denominada NOVA, assume que a extensão e o propósito do processamento a que alimentos são submetidos determinam não apenas seu conteúdo em nutrientes, mas outros atributos com potencial de influenciar o risco de obesidade e de várias outras doenças relacionadas à alimentação.