O ábaco foi inventado por civilizações antigas como uma ferramenta para contar e guardar grandes somas. Acredita-se que ele foi inventado na Babilônia cerca de 5.000 anos atrás. Posteriormente se espalhou pelo Oriente Médio, pela China e pela Rússia. O ábaco, ou soroban em japonês, foi abandonado em outros lugares do mundo. Mas milhares de estudantes no Japão ainda aprendem a usar essa ferramenta. Entusiastas veem o soroban como uma ferramenta de aprendizado que melhora cálculo, memória e o poder de concentração.